Año 1888, Román Muñiz, un modesto agricultor vuelve a Ariño, el pueblo cercano a Teruel donde vive, en compañía de su hijo mayor, José. Pocos kilómetros antes de llegar le dice a este que se adelante, que ya le alcanza él; José, pensando que su padre necesitaba descansar, le hace caso pero su padre no llegará a casa ni esa noche, ni la siguiente, ni la otra. Román se esfuma en la nada dejando a su familia huérfana, perdida y desconsolada.

Este será el punto de partida de nuestro viaje a lo largo de más de un siglo en la vida de esta familia y también de la España en la que vivimos aunque no solo viajaremos por nuestra tierra sino que también nos detendremos en Francia, cruzaremos el charco y visitaremos algunos lugares de Argentina. Y lo haremos siguiendo las vicisitudes de la vida de Mariano, el nieto de Román y padre de Leo; este último será el que un siglo después de la desaparición de su bisabuelo intente saber la verdad de lo que le ocurrió.

Tal vez por el título pueda parecer que el protagonista de esta historia será Leo pero nada más lejos de la realidad ya que, en mi opinión, el personaje principal de esta novela es Mariano, su padre. Será su vida la que habite estas páginas, una vida dura en la que tuvo que vivir momentos históricos convulsos tanto en España como luego en su exilio en Francia hasta que decidió dejarlo todo y viajar junto con su esposa a Argentina en busca de una vida mejor. Allí formó una familia, se hizo un nombre, estableció buenas relaciones hasta el día que decidió volver a España, para escapar de una situación incierta, otra vez.

La novela está estructurada en tres partes divididas a su vez en capítulos titulados y acompañadas de un prólogo y un epílogo. Si habéis leído el extracto que he copiado más arriba os podéis hacer una idea de la belleza de la prosa que habita estas páginas. Un lenguaje sencillo pero cuidado al extremo, con muchos sinónimos y escasas repeticiones con lo que el autor consigue un relato cohesionado, un ritmo sereno y unas descripciones muy bellas hacen que leer esta novela se convierta en un auténtico placer.

Un siglo de historia desfilará ante nuestros ojos, un siglo plagado de conflictos bélicos que afectarán a la vida y las decisiones de la familia Muñiz. Seremos testigos de primera mano de lo duro que a veces puede resultar tomar una decisión cuando el futuro es incierto y, lo que es peor, no te afecta a ti solo sino que influirá en la vida de tu familia y sus descendientes. El exilio es un tema muy duro que el autor trata con suma delicadeza haciendo gala de una gran sensibilidad a la hora de narrarnos los hechos que acontecieron a nuestros personajes, hechos que sucedieron en realidad aunque los personajes sean ficticios. En la novela no hay ganadores ni perdedores, hay personas arrastradas por las circunstancias que, aun habiéndolo perdido todo, sacan fuerzas de flaqueza para inventarse una nueva vida y ser capaces de vivir en ella a pesar de la nostalgia  y el dolor que sienten por lo que han dejado atrás. Personas que no olvidan sus raíces ni sus lealtades, personas que sufren por amor a su tierra y también a su familia, personas que han aprendido a convivir con el dolor, personas de carne y hueso que quedan perfectamente retratadas en esta novela.

El Hijo del doctor es una novela que no dudo en recomendar ya que me ha encantado. Unos personajes con una gran sensibilidad y fortaleza, una historia que cobija otras muchas y una prosa que enamora hacen de esta una de mis mejores lecturas de este año. De verdad, si queréis disfrutar de una gran historia hilvanada con una prosa maravillosa, no la dejéis pasar. 

Niels Oxen es un veterano de guerra que decide abandonarlo todo e irse a vivir al bosque junto a su perro el Señor White; sufre de estrés postraumático y las pesadillas le acechan casi todas las noches. Piensa dedicarse a la caza y la pesca y vivir alejado del mundo junto a su fiel compañero cuando una visita al castillo de Norlund sin más ánimo que el de echar un vistazo lo convierten en el principal sospechoso del asesinato del antiguo embajador que vivía allí.

No le queda otra opción que colaborar con el CNI para intentar esclarecer este crimen y otros que también han tenido lugar recientemente y poder así demostrar su inocencia. El único nexo que parece haber entre estos crímenes es la muerte por ahorcamiento de los perros de los finados. 

Así comienza esta trepidante novela en la que el lector no tendrá un respiro y se mantendrá pegado a sus páginas hasta descubrir toda la verdad. Un narrador omnisciente será el que nos conduzca por esta historia estructurada en capítulos cortos y escrita con un lenguaje sencillo y fluido y un ritmo muy ágil, frenético en algunos momentos aunque también habrá momentos en los que este será más pausado y será en ellos donde descubriremos la parte más íntima de Oxen, nuestro protagonista. La ambientación de esta novela es perfecta para que podamos situar los acontecimientos en los escenarios en los que ocurren casi como si estuviéramos asistiendo a la proyección de los mismos. Me ha gustado mucho el contraste que se establece entre la vida al aire libre que lleva Oxen y los momentos que pasa en su refugio, momentos en los que se siente encerrado y acorralado por los fantasmas de su pasado militar.

La novela va de menos a más y poco a poco, capítulo a capítulo, van surgiendo subtramas dependientes de la principal que van enredando un poco más la madeja, enriqueciendo la historia y provocando la ansiedad del lector por saber qué ocurrirá a continuación. Nos veremos envueltos en muchos asesinatos, algunos de ellos violentos, episodios propios de la mejor novela de espionaje desfilarán ante nuestros ojos, el problema de las enfermedades mentales y el trato que se les da en la sociedad serán objeto de nuestra atención, el mundo de la prostitución roza tangencialmente la trama e incluso nos plantearemos si nos encontramos ante algún tipo de secta. Como podéis observar, muchos son los temas que trata esta novela y todos ellos se cohesionan y complementan a lo largo de toda la narración.

Los personajes me han parecido también muy buenos, sobre todo los principales que no son otros que Niels Oxen y Margrethe Franck, personajes que se complementan a la perfección, una pareja ganadora.

Oxen es una persona atormentada por los momentos que se vio obligado a vivir en las diferentes guerras en las que tuvo que servir; estos momentos le obligan a llevar una vida alejada del mundo ya que quiere lidiar a solas con sus fantasmas, fantasmas que tienen nombre y apellidos y que iremos conociendo poco a poco en algunas escenas retrospectivas que salpican la historia. Aun así, es un soldado perfectamente entrenado para casi cualquier cosa, no en vano pertenece a uno de los cuerpos de élite del ejército, y hace gala de una gran frialdad para salir de cualquier situación. Me ha gustado muchísimo este personaje, está muy trabajado y perfectamente trazado.

Franck es una mujer que también ha tenido que pasar por una experiencia traumática que le ha dejado secuelas de por vida tanto físicas como psicológicas. Al principio se nos muestra fría, distante y muy eficiente aunque a lo largo de la novela iremos conociéndola mejor y apreciando su personalidad y su valía. 

Oxen. La primera víctima es una novela que no dudo en recomendar, sobre todo a los amantes del género, ya que lo tiene todo para gustar. Una historia principal muy buena de la que van naciendo otras secundarias para confluir todas al final, un ritmo muy ágil que hará que las páginas vuelen en vuestras manos y unos personajes que no os dejarán indiferentes y os harán querer saber más de ellos. Yo ya tengo preparado el segundo libro de esta trilogía, Oxen. El hombre oscuro, para leerlo más pronto que tarde. 

Matthew Cave recala en Groenlandia tratando de dejar atrás un trágico accidente que marcó su vida para siempre; trabaja en un periódico y un día su jefe le llama para pedirle que cubra una, como poco, sorprendente noticia: se ha encontrado en el hielo el cuerpo de un hombre momificado y parece ser que su origen se remonta a la época de los vikingos. Hasta el glaciar se desplazará Matthew junto con su fotógrafo habitual, Malik, para intentar averiguarlo todo sobre el hallazgo y tener la primicia mundial. 

La mañana siguiente al hallazgo se descubre que el cuerpo momificado ha desaparecido y se encuentra otro cadáver en su lugar, este mucho  más reciente, ya que es el del policía que lo custodiaba. Este crimen recuerda a otros sin resolver del pasado y nuestro periodista quiere saberlo todo sobre ellos y así poder saber por qué ha ocurrido este. 

En la novela encontraremos dos hilos temporales: uno, el del presente, se desarrolla en el año 2016 y nos contará las investigaciones que lleva a cabo la policía y, sobre todo, las propias de Matthew y Tupaarnaq, una joven inuit que ha estado presa doce años, que será la otra protagonista de la novela. El segundo hilo que conforma esta novela nos remonta a 1973 y, gracias a un diario que le es entregado a Matthew, conoceremos las anotaciones de un policía sobre la desaparición de una niñas y el asesinato de una serie de hombres. ¿Habrá relación entre estos casos? ¿La coincidencia en el modus operandi será casualidad o será un imitador?

Un narrador omnisciente nos conducirá por estas historias que se estructuran en capítulos de corta extensión, algunos de ellos, los que se refieren a una fecha anterior a 2016, fechados y con una indicación del lugar en el que transcurren. El ritmo de la novela es muy ágil, hecho facilitado por la cantidad de diálogos que encontramos en la narración aunque a mí las primeras páginas se me hicieron algo pesadas, no conseguía entrar en la historia, pero creo que es muy posible que se debiera más al momento en el que lo leí que al libro en sí. No encontramos detalladas descripciones pero sí somos capaces de orientarnos en la capa de nieve que cubre Nuuk, la ciudad donde se desarrolla casi la totalidad de la novela. Resulta impactante imaginar el contraste de la blancura de la nieve con el color rojo de la sangre recién vertida.

Por esta novela desfilan muchos temas bastante desagradables y repulsivos: abusos a menores, corrupción política a los más altos niveles, corrupción policial y desestructuración familiar entre otros, todos ellos denotan la crítica política y social que el autor ha querido mostrarnos en esta novela en la que muchas cosas se tapan y otras no son lo que parecen. Hay momentos y escenas muy duras que reflejan la falta de escrúpulos de los que poseen el poder y no dudan en utilizarlo para sus fines más perversos.

Si hablamos de personajes tenemos que destacar a Matthew Cave y a Tupaarnaq entre todos los demás. Matthew lleva una pesada carga a sus espaldas con la que intenta lidiar mientras se dedica a investigar estos misteriosos crímenes; es un personaje audaz, poco preocupado por las normas y dispuesto a llegar al fondo de este asunto.

Tupaarnaq ha pasado casi la mitad de su vida en prisión; fue condenada por un crimen que conmocionó a la ciudad y ahora está en libertad después de cumplir su pena. No ha tenido una infancia ni una juventud como una chica de su edad pero ha aprovechado su cautiverio para prepararse y mentalizarse para la dura vida que la espera al salir de la cárcel. 

Estos dos personajes se ven forzados a colaborar y entenderse para beneficio de ambos aunque poco a poco van entablando algo parecido a una amistad y empiezan a confiar el uno en el otro. 

Los crímenes del Ártico es una novela entretenida, cuyas páginas vuelan en las manos, que va de menos a más hasta que consigue engancharnos por completo. Una novela en la que el pasado y el presente transcurren paralelos, con crímenes de ayer y de hoy, con unos temas duros pero que, por desgracia, están a la orden del día y unos personajes principales que creo que aún tienen mucho que decir. 

Imagen tomada de Google

Junio, 1956. La tranquila vida que llevaban Rachel y la Duquesita se ve truncada cuando esta última muere apaciblemente en su habitación y los pilares en los que se sostenía la familia Cazalet mueren con ella. Los tres hijos varones, Hugh, Edward y Rupert están a cargo de la empresa familiar desde el fallecimiento del patriarca, el Brigada, pero los distintos puntos de vista de Hugh y Edward y el carácter complaciente de Rupert provocan que el negocio no funcione como debería. Por su parte, Rachel está perdida, por primera vez en su vida no tiene a nadie a quién ayudar; se apoya en Sid pero es incapaz de dejar atrás su tristeza y melancolía.

Los niños Cazalet han crecido, han evolucionado y algunos de ellos han formado una familia; unos han alcanzado la felicidad mientras que otros aún se debaten entre lo que tienen y lo que en realidad quieren. Polly vive con su marido y sus hijos en una mansión destartalada, llena de habitaciones cerradas y polvorientas, sin lujos pero feliz mientras que a Clary su matrimonio con Archie le está dando algún que otro quebradero de cabeza; ha tenido que relegar a un segundo plano su vocación de escritora y ponerse a trabajar ya que el sueldo de su marido es escaso y tienen dos hijos a los que alimentar. No le va mucho mejor económicamente a su prima Louise que, después de su divorcio, vive en un pequeño y viejo apartamento y lucha por triunfar en su carrera de modelo al tiempo que por encontrar el amor. 

A los chicos no les va mucho mejor: Teddy trabaja en la empresa familiar pero está más interesado en sus conquistas que en su trabajo por lo que comete errores que pueden costarle caros a la empresa. Neville se ha convertido en un hombre bohemio, fotógrafo de moda que acoge a su primo Simon como ayudante; pronto Simon se da cuenta de que tiene que cambiar de vida y busca apoyo en su adorada hermana Polly.

A grandes rasgos esta es la situación que nos encontramos al comienzo de esta nueva y última entrega de las Crónicas de los Cazalet. Esta novela se divide en diez partes tituladas con las fechas en las que se desarrollan los hechos y que comprenden una línea temporal que comienza en junio de 1956 y acaba en diciembre de 1958, dos años y medio en los que asistiremos a los cambios que se van produciendo en el modo de vida de esta familia y veremos cómo afectan a cada uno de sus miembros. Y haremos este viaje de la mano de un narrador omnisciente quien con un lenguaje sencillo pero muy cuidado, salpicado de ironía en muchos momentos, nos hará sentirnos partícipes de la historia. La predominancia de la narración sobre el diálogo, las acertadas descripciones y el ritmo pausado de esta novela favorecen que el lector pueda saborear cada página, cada párrafo, cada frase y cada palabra de la magnífica prosa que viste a esta novela.

Hablar de los personajes que construye Elizabeth Jane Howard es redundar en lo dicho en las reseñas de sus novelas anteriores: es una maestra a la hora de crear personajes, los perfila al milímetro, adecua sus palabras, sus gestos, sus actos a la personalidad que les ha asignado y consigue que aniden en la mente del lector, que este empatice con ellos, que los comprenda e incluso a veces los disculpe. Unos personajes que se convierten en inolvidables para el que los conoce, unos personajes entrañables que no puedes evitar querer.

Como sabéis los que me leéis habitualmente, he seguido esta serie desde el principio y he adorado todas y cada una de sus entregas; unas me han gustado más que otras como es normal pero no he conseguido ponerle un "pero" a ninguna. Mientras leía esta novela no podía evitar pensar que era la última, que tenía que empezar a despedirme de estos personajes que tanto me han hecho disfrutar y me daba mucha pena. También es cierto que esta novela es la más dura de las cinco, una novela de muchos cambios y no todos buenos, una novela en la que los personajes han sufrido y yo con ellos y cuyo final me ha dejado con el corazón en un puño por uno de estos personajes. 

A lo largo de estas cinco entregas he visto nacer, crecer y llegar a la edad adulta a muchos de los personajes; también he visto la decadencia y muerte de otros. La autora ha sabido plasmar como nadie la evolución de esta familia, de todos y cada uno de sus personajes, y con ello ha reflejado también los cambios sufridos en Inglaterra a raíz de la guerra y la crisis que la siguió. No miento si digo que estos estarán entre los mejores libros que leeré en mucho tiempo y tampoco os engaño si os digo que podría seguir leyendo entregas sin parar y estoy segura de que no caería en la monotonía ni en la repetición porque la maestría de la autora para inventar situaciones e historias ha quedado más que demostrada, ¡qué pena que ya no se encuentre entre nosotros para regalarnos estas joyas!

Todo cambia es una novela magnífica desde la primera letra hasta su punto final. Sus personajes se desnudan ante nosotros, nos muestran sus luces y sus sombras, sus defectos y virtudes, sus puntos fuertes y sus rasgos más vulnerables y nos invitan a disfrutar de sus historias que en algunos casos son lecciones de vida. La prosa de la autora es una maravilla que nos hace disfrutar aun más si cabe de estas páginas. Las Crónicas de los Cazalet son una muestra perfecta de lo que es la buena literatura. No puedo más que instaros a que vayáis a la librería más cercana y os hagáis con ellas, no os van a defraudar. Me despido de estos personajes con lágrimas en los ojos y con una gran resaca lectora. Gracias a Siruela por haber publicado esta serie de la que no he podido disfrutar más.

El cadáver de una joven cruelmente mutilada es hallado en su apartamento de Boston; poco después encuentran otro cadáver con tres flechas en el pecho. Estos asesinatos no parecen tener relación aunque la forense Maura Isles tiene la intuición de que no todo es lo que parece y que podría haber un punto de unión entre ambos; Jane Rizzoli, inspectora y amiga de Maura, no cree que exista relación entre ellos pero no descarta la teoría de su compañera. Poco a poco irán adentrándose en un mundo oscuro en el que las películas de terror y el santoral cristiano tienen bastante protagonismo y tendrán que tenerlos presente si quieren resolver el caso.

Jane y Maura no pasan por un buen momento en sus vidas; la primera, felizmente casada, no puede evitar preocuparse por su madre, encerrada en un matrimonio que no la hace feliz y deseosa de acabar con él. Por su parte, Maura sufre desde siempre el estigma de ser hija de una asesina en serie: Amalthea Lank. Ahora cuando está a punto de morir, decide darle un siniestro mensaje a su hija que no hace más que complicar el de por sí ya difícil caso que tienen entre manos. 

La novela está narrada a dos voces: una de ellas será la de una joven, Holly, que conoce a los finados y que no duda en ir a sus respectivos entierros al tiempo que nos va narrando cómo se siente y cómo es su vida actual. Estos capítulos se alternarán en la novela con otros relatados por un narrador omnisciente que se encargará de contarnos el grueso de la investigación. Los capítulos no son excesivamente largos y en ellos predominan los diálogos frente a las partes narradas. El lenguaje que utiliza la autora es sencillo, sin términos de difícil comprensión, y el ritmo que consigue es muy ágil, en ocasiones frenético, en consonancia con los hechos que se van sucediendo. La ambientación no destaca especialmente en esta novela, es la justa y necesaria para hacernos una composición de lugar y, en algunos momentos, es realmente espeluznante.

El punto fuerte de esta novela es su  historia aunque los personajes, de los que os hablaré luego, tampoco le van a la zaga. Es una historia llena de giros inesperados que nos hacen plantearnos un montón de preguntas que la autora se encarga de responder a su debido tiempo. La tensión se palpa desde la primera página y va aumentando según vamos avanzando en la narración para llegar a un final sorprendente que me ha encantado. En esta historia vamos a encontrar de todo: películas de terror, como os comentaba antes, religión, fantasmas del pasado que amenazan el presente, falsas víctimas y también falsos culpables, dilemas morales y, como no, crueles asesinatos. Una historia que nos mantendrá en vilo hasta la última página.

Los personajes también merecen comentario aparte. Las mujeres serán las que lleven el peso de esta historia quedando los hombres relegados a un segundo plano. Dos serán las que investiguen los hechos, Jane y Maura, y otra, Holly, la que nos vaya contando su vida y deshaciendo poco a poco la madeja que la envuelve. Los tres son personajes que están muy bien construidos, con personalidades perfectamente delineadas.

Jane es una persona risueña, franca y decidida que no duda en seguir su instinto para descubrir la verdad. Maura, por el contrario, es más fría y reservada aunque en este caso decidirá hacerle caso a su intuición aunque no sé si por convicción o por motivos personales. Ambas sufren por sus familiares directos: la primera por amor hacia ellos y la segunda por todo lo contrario. Estos conflictos personales aparecen como pequeñas subtramas en la novela perfectamente integradas en ella y nos ayudan a conocer mejor a nuestras protagonistas.

Holly es el gran misterio de esta novela. Cuando empezamos a leer su historia no sabemos muy bien qué pinta en la novela ni por qué estamos leyendo sobre su vida, es el personaje que va "de tapado" en la novela y del que no sabremos qué pensar. Un personaje magnífico cuyas aristas la autora ha sabido ir dosificando a lo largo de toda la narración.

Dime la verdad es una novela muy buena; a los amantes del thriller y la novela negra estoy segura de que os va a encantar ya que es una novela que tiene lo mejor de ambos géneros. Un ritmo muy ágil y una prosa ligera nos enredarán en esta gran historia y nos harán cómplices de sus personajes. Multitud de giros inesperados, muchas sorpresas y un final de los que te dejan con la boca abierta hacen de esta una novela altamente recomendable.